Les diverses histoires des régions, de l'intégration par la politique de la monarchie d'Ancien régime et des régimes issus de la Révolution, nous montrent l'unité de la France malgré cette diversité régionale.
Félix offre à son demi-frère Thomas, les mêmes études à Montpellier qu'il a pu suivre ainsi qu'un voyage initiatique à travers la France, le nord de l'Espagne et en Angleterre. Excellent latiniste, le jeune Thomas se tourne avec intérêt vers l'histoire, les lettres, la botanique, les hommes.
Les diverses histoires des régions, de l'intégration par la politique de la monarchie d'Ancien régime et des régimes issus de la Révolution, nous montrent l'unité de la France malgré cette diversité régionale.
Henri IV est présenté ici comme un roi éclairé qui réfléchit aux questions de la religion et du pouvoir. Loin du despote un peu bourru qui est le plus souvent dépeint, c'est un homme de dialogue et de nuance qu'Emmanuel Le Roy Ladurie décrit.
En mêlant les disciplines (démographie, sociologie, histoire et économie), l'auteur explique l'évolution, depuis ses origines, de la civilisation rurale de l'Europe occidentale et des distinctions sociales qui en ont découlé. Il aborde l'impact du développement des technologies, notamment les nouvelles techniques de culture qui ont bouleversé les données démographiques.
